Il gatto graffia il divano: come farlo smettere (senza punizioni)

Torni a casa e il bracciolo del divano è di nuovo a brandelli. Lo sgridi, lui ti guarda, e appena ti giri ricomincia. Sembra un dispetto, ma non lo è: per un gatto graffiare è un bisogno. La buona notizia? Non devi farlo smettere di graffiare, e non ci riusciresti. Devi solo convincerlo a graffiare altrove. Ecco come, senza punizioni.

Perché il gatto graffia

• Per curare le unghie. Graffiando si stacca lo strato esterno più vecchio dell'unghia: è la sua manicure.
• Per lasciare la sua firma. Tra i cuscinetti delle zampe ci sono ghiandole che rilasciano un odore. Graffiando lascia un segno visibile e un messaggio olfattivo: «qui abito io». Per questo sceglie punti in vista, come il divano al centro del soggiorno.
• Per fare stretching. Graffiare in verticale allunga schiena, spalle e zampe, soprattutto dopo un pisolino.
• Per sentirsi al sicuro. Segnare il territorio in casa lo aiuta a sentirsi tranquillo.

Come spostare le sue unghie dal divano al tiragraffi

1. Scegli il tiragraffi giusto. Deve essere alto quanto il tuo gatto in piedi sulle zampe posteriori, completamente allungato, e soprattutto stabile e pesante: se traballa o si ribalta anche una sola volta, il gatto non lo userà più. Meglio un materiale ruvido, come la corda di sisal.
2. Mettilo nel posto giusto. Proprio accanto al divano che graffia, e vicino a dove dorme: i gatti graffiano spesso appena svegli. Non nascosto in un angolo: il gatto graffia dove può farsi notare.
3. Rispetta il suo stile. Osserva come graffia: in verticale (il bracciolo) o in orizzontale (il tappeto)? Offrigli la superficie che preferisce. I gattini e i gatti anziani spesso amano i tiragraffi in cartone, orizzontali o inclinati.
4. Rendi il divano meno interessante. Copri i punti che graffia con una coperta spessa o con una pellicola adesiva su un solo lato, solo per il periodo in cui si abitua al tiragraffi.
5. Rendi il tiragraffi irresistibile. Strofinaci sopra un po' di erba gatta (non tutti i gatti ci reagiscono), mettici qualche crocchetta o gioca con una canna con piume intorno. Quando lo usa, premialo con coccole o un premietto.
6. Se hai più gatti, moltiplica. Un tiragraffi per gatto, più uno extra, in stanze diverse.

Cosa NON fare

• Non punirlo. Urla, spruzzi d'acqua o sgridate non gli insegnano dove graffiare: imparerà solo a farlo quando non ci sei e ad avere paura di te. E se graffia per stress, la punizione peggiora le cose.
• Non spostare il tiragraffi appena inizia a usarlo. Il posto è parte del motivo per cui funziona.
• Non pensare al declawing. L'asportazione delle unghie non è una manicure: è un'amputazione dell'ultimo osso di ogni dito. In Italia è vietata dalla Convenzione europea per la protezione degli animali da compagnia, ratificata con la legge 201/2010, che proibisce gli interventi non curativi come l'asportazione di unghie.

E tagliare le unghie?

Accorciarle aiuta a limitare i danni mentre il gatto impara, ma non sostituisce il tiragraffi: il bisogno di graffiare resta. Per i gatti anziani, invece, il taglio regolare è importante, perché le unghie troppo lunghe possono impigliarsi nei tessuti o incarnirsi nei cuscinetti. Se non te la senti, un toelettatore o il veterinario possono farlo, o mostrarti come fare in sicurezza.

Quando chiedere aiuto

Se il tuo gatto inizia all'improvviso a graffiare molto di più, o in tanti punti diversi della casa, soprattutto vicino a porte e finestre, può essere un segnale di stress o insicurezza, per esempio dopo un trasloco o l'arrivo di un altro animale. In questi casi parlane con il veterinario, che può aiutarti a capire la causa.

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Fonti: International Cat Care, «Scratching on furniture and carpets»; American Association of Feline Practitioners, «Position Statement: Declawing»; Legge 4 novembre 2010, n. 201.